Det skal utarbeides skriftlige arbeidsavtaler i alle ansettelsesforhold. Innholdet i avtalen reguleres av arbeidsmiljøloven, med tilpassinger til det enkelte arbeidsforhold. En ansettelse kan være fast, midlertidig eller et vikariat.

For ledelsen i en bedrift kan det avtales vilkår som ikke kan gjøres med andre ansatte og i noen tilfelle vil arbeidstakere som har særlig selvstendig stilling kunne unntas fra noen av bestemmelsene i arbeidsmiljøloven.

I avtalen bør det reguleres stillingens innhold, eventuell prøvetid, lønnsbetingelser, lengde på ferie, tidspunkt for utbetaling av lønn, oppsigelsestid mm. Noen av betingelsene kan endres under ansettelsesforholdet, noen gang ensidig fra arbeidsgiver og noen vilkår kan bare endres hvis begge parter er enige.

Ved en oppsigelse vil arbeidstaker kunne ha fortrinnsrett ved ansettelse av ny arbeidstaker.